Rahja on viihtynyt futiskentillä 50 vuotta

Tikkurilan tekonurmella potkii lauantaiaamuisin useita entisiä huippupelaajia, joille jalkapallo on yhä rakas harrastus. Pieni vesisade tai pakkanen eivät konkareita karkota talviviheriöltä, jollaisesta ei voitu edes uneksia 30–40 vuotta sitten.

Yksi uskollisimmista on Timo Rahja, 63. Vuosia huippufutista pelannut sankari jätti jalkapallon kerran, mutta tuli katumapäälle ja palasi nurmelle.

Kesäsuunnitelmiin kuuluvat nyt ikämiesten pelit ehkäpä IFK:n 65-vuotiaissa. Päästessään eläkkeelle ensi syksynä Rahja aikoo lisätä ohjelmaansa omaa jalkapalloa ja miksei ihmisläheistä valmentamistakin. Viitisentoista vuotta sitten Rahja luotsasi menestyksekkäästi TiPS:n ja MPS:n SM-naisia.

Lahdesta lähtenyt Rahja aloitti jalkapalloilun 12-vuotiaana Pallo-Pojissa.

– Jalkapallo oli kivaa. Olin hyökkääjä ja tein aika paljon maaleja, aloittaa Rahja vaatimattomasti.

Töölön Vesasta taituri harppasi HJK:hon ja miesten SM-sarjaan jo 18-vuotiaana.

Kansainvälistä kokemusta kertyi saman tien.

– Kun HJK:n juhlaottelussa West Hamia vastaan pääsin vaihtopenkiltä oikeaksi laitahyökkääjäksi, Bobby Moore iski minulle silmää.

Poikanen ei häkeltynyt Englannin kapteenin ja MM-kultamaalarin tempusta, vaan koitti harhauttaa hänet puikkaamalla pallon jalkojen välistä. Moore kuitenkin kuittasi tilanteen nopeasti ja vaarallisesti. ”Älä tee enää tota”, luki Rahja Rytkösen kasvoilta.

Yritys palkittiin ja nuorukainen pääsi harjoittelemaan talveksi kolmen maailmanmestarihyökkääjän West Hamiin. Englanti voitti kultaa kotikisoissaan vuonna 1966.

Paljon sai aikaiseksi myös laita- ja keskushyökkääjän paikoilta pelinrakentajaksi siirtynyt Rahja. Välillä hän käväisi IFK:ssa ja päätyi lopulta Oulun Työväen Palloilijoihin.

Siinä sivussa kertyi lukuisia maajoukkuepelejä. Vuonna 1994 Rahja viimeisteli Suomen ainoat maalit EM-karsintaotteluissa Puolaa ja Hollantia vastaan.

Seurajoukkueuran huippukohtiin kuului HJK-menestysten ohella kausi 1974–1975 MVV Maastrichtissa. Hollannissa oli tuolloin futisbuumi, joka tuotti MM-hopeaa peräkkäisissä kisoissa 1974 ja 1978. Vuoden futariksi kolmasti valittu Ajax Amsterdamin ja Hollannin kapteeni Johann Cruyff kävi esikuvasta.

Rahja päätti kuitenkin jättää SM-sarjapelit juuri vuoden 1978 jälkeen.

– Lopetin, kun täytin 30 vuotta.

Välivuoden kuluttua hänet houkuteltiin Vantaan Palloon voittamaan nelosdivisioonaa.

– Pari vuotta pelasin siellä ja huomasin, että nyt pääsen ikämiehiin, totesi Rahja ja palasi HJK:hon.

– Olen nyt pelannut 48 vuotta ja työskennellyt valtion virkamiehenä 32 vuotta, laskeskelee polvileikkauksesta toipuva kannelmäkeläinen.

Lonkkaan laitettu tekonivelkään ei menoa estä, joskin juokseminen viheriöllä on vielä verkkaista.

Tikkurilan treeneissä on kuitenkin kaikin puolin leppoisa meno ja Rahja toivottaa sinne myös uudet futarit tervetulleeksi lauantaiaamuisin kello 9. Maalivahteja ei ole, joten vain ilmasta verkkoon vetäisty pallo hyväksytään maaliksi.

– Pallo on hyvä liikuttaja ja jalkapallo pelilajien kuningas, korostaa seniorifutari.