Urheilu: Myyrmäen jalkapallostadionilla pelataan ensi keskiviikosta alkaen kovatasoista 19-vuotiaiden poikien EM-jatkokarsintaturnausta. Suomi-paidassa nähdään myös VJS-kasvatti Otso Koskinen.
Vantaan Jalkapalloseuran kasvatilla Otso Koskisella, 19, pitää kiirettä. Viime lauantaina hän palasi FC Hongan liigajoukkueen kymmenen päivän leiriltä Espanjasta. Mennyt viikko on kulunut tiiviisti seurajoukkueen harjoituksissa, ja nyt lauantaina on ohjelmassa liigacupin finaali turkulaista FC Interiä vastaan.
Sunnuntaina Suomen U19-maajoukkue, johon Koskinenkin kuuluu, kokoontuu Vantaalle valmistautumaan keskiviikkona käynnistyvään EM-jatkokarsintaturnaukseen.
– Jalkapallon ehdoilla elän joka päivä. Olen Haukilahden lukiossa urheilulinjalla, mutta enhän minä koulua pysty fyysisesti käymään. Opiskelen enimmäkseen etänä. Pikkuhiljaa homma etenee.
Suomi pelaa EM-jatkokarsintalohkossa Belgian, Italian ja Saksan kanssa. Turnauksen kuudesta pelistä viisi pelataan Myyrmäen jalkapallostadionilla. Vain lohkovoittaja saa paikan kesäkuussa Slovakiassa pelattavaan lopputurnaukseen.
– Todella hienoa päästä pelaamaan Suomi-paidassa samalle kentälle, missä olen VJS-junnuna pelannut lukuisia otteluita, Koskinen hehkuttaa.
Uudenvuodenpäivänä 2003 syntynyt, lähes 17 ensimmäistä elinvuottaan Martinlaaksossa asunut Koskinen aloitti jalkapalloilun VJS:ssä 4-vuotiaana.
– Kun vaihdoin B-juniori-ikäisenä Honkaan, alkoi matkoihin tuhraantua liikaa aikaa. Niinpä muutin asumaan isäni luo Herttoniemeen. Sieltä pääsee tosi näppärästi metrolla Espooseen. Äitini asuu yhä Martinlaaksossa, kertoo Koskinen, joka debytoi viime kaudella Hongan liigajoukkueessa ja sai saman tien rutkasti peliminuutteja. Hän oli 14 pelissä aloituskokoonpanossa ja tuli 10 kertaa vaihdosta peliin. Maaleja syntyi kaksi.
Koskinen pitää VJS-vuosiaan erittäin tärkeänä ponnahduslautana uralleen.
– Kaikki muut ikäluokkani hyvät pelaajat lähtivät sieltä minua aiemmin. Itse otin seuraavan askeleen juuri oikeassa kohdassa, sanoo Koskinen ja mainitsee monista hyvistä VJS-aikaisista valmentajistaan merkittävimpinä Sebastian Söderholmin ja Marko Kolsin.
Koskinen on hyökkäävä keskikenttäpelaaja.
– Kymppipaikkaa olen enimmäkseen pelannut, ja se on myös lempipaikkani. Mutta pystyn pelaamaan myös kasipaikkaa tai hyökkääjänä sekä tarvittaessa laitapelaajanakin. Kaikki käy, kunhan pääsee pelaamaan.
U19-poikien ensimmäisessä EM-karsintavaiheessa viime lokakuussa Suomi voitti Puolassa pelatussa lohkossa sekä isäntämaan että Maltan, mutta hävisi Ukrainalle. Maltaa ja Ukrainaa vastaan Koskinen oli avauksessa. Jatkoon pääsyn kannalta ratkaisevassa voitossa Maltasta hän pohjusti upeasti Casper Terhon viimeistelemän, pelin ainoan maalin. Koskinen uskoo saavansa peliaikaa myös jatkokarsintaturnauksessa.
– Mutta aloituskokoonpanon paikka on siinä ja siinä. Meillä on laaja ja erittäin laadukas ryhmä, viisi todella hyvää keskikenttäpelaajaakin. Pelaamme 4–3–3-systeemillä, ja rotaatiota tulee varmasti.
Suomen joukkueessa on 10 ulkomailla pelaavaa pelaajaa, Veikkausliigapelaajia on yhdeksän. Peter Lundbergin valmentamalla isäntäjoukkueella on silti kova haaste menestyä turnauksessa. Belgia, Italia ja Saksa ovat kaikki jalkapallomaina maailman terävintä kärkeä. 19-vuotiaiden maajoukkueissakin tasoa varmasti riittää.
– Kovia vastustajia. Meidän pitää olla joka pelissä parhaimmillamme ja pelata suunnitelman mukaan, Koskinen sanoo.
– Totta kai olemme altavastaajia. Mutta mikään ei ole mahdotonta.
Suomen ottelut U19-poikien EM-jatkokarsintaturnauksessa: Myyrmäen jalkapallostadionilla keskiviikkona 23.3. klo 18.30 Suomi-Belgia ja lauantaina 26.3. klo 16 Italia-Suomi, Helsingissä Bolt Arenalla tiistaina 29.3. klo 17.30 Saksa-Suomi.
Korjattu 21.3. 2022 klo 10.11: Otto Koskisen syntymävuosi korjattu leipätekstissä - oikea vuosi on 2003, ei 1993.